Whitecaps win first of Canadian Championship 2-0; Montreal falls to last

May 21, 2009

MONTREAL – The Vancouver Whitecaps used first-half goals by Marcus Haber and Charles Gbeke to outlast the Montreal Impact 2-0 Wednesday and take control of second place as the Nutrilite Canadian Championship reached its midpoint.

(For a report in French, see below.)

Vancouver improved to three points, three behind Toronto FC, to keep alive its hopes of a title and a berth in the CONCACAF Champions League. The Major League Soccer side leads the three-team table with six points after home victories over Vancouver and Montreal, both of which play in the United Soccer Leagues First Division, the second tier of North American soccer.

“I thought we played an extremely good game,” Whitecaps coach Teitur Thordarson told whitecapsfc.com. “In the first half, we were excellent, and deserved the two goals that we scored. In fact, we should have scored more goals before halftime.

“We were a little bit more tactical in the second half, as we dropped one of our strikers back to play in behind his partner up front, in order to try and close the midfield space on Montreal. I thought we did that extremely well, as well as keep possession of the ball during some difficult periods. Overall, it was huge for our side.”

The result left defending champion Montreal, which reached the Champions League quarterfinals three months ago, last with no points and two games remaining.

“Except for the two goals early on, we completely dominated the game,” Impact defender Adam Braz said. “It’s always tougher to pull through when you concede two goals at the start of the game. It’s not always easy to create chances against a good team like Vancouver.”

Thordarson’s side jumped ahead in the first minute when former Canadian U-20 international Haber converted a pass from Gordon Chin to silence the near-capacity crowd of 11,483 at Stade Saputo. It was the first time in club history that the Impact conceded a goal in the first minute of play.

Gbeke, a former Impact striker, extended the lead in the 17th minute when he headed a lofted cross from the left flank from defender Takashi Hirano into the far side of the goal by goalkeeper Matt Jordan.

That strike inspired Montreal, which stifled Vancouver’s offense the rest of the way.

But Montreal couldn’t capitalize on numerous chances in outshooting Vancouver 18-6 overall.

Montreal was denied by the crossbar three times in the first half. Former Whitecaps midfielder Joey Gjertsen corralled a low cross from striker Rocco Placentino at the edge of the penalty area, turned and drove the ball off the crossbar. The rebound then came to Panamanian striker Roberto Brown, who headed the ball off the crossbar.

Five minutes later, Placentino hit the crossbar on a free kick from 30 yards.

The second half was similar, with Montreal thwarted repeatedly by Vancouver goalkeeper Jay Nolly and its own inability to finish.

“Two tactical defensive errors in the first twenty minutes of the game cost us the win, but the players had an excellent attitude as they tried to come back to win,” Impact head coach Marc Dos Santos said. “I am proud of the team today because we never panicked and we reacted well to a situation that was unpredictable. We had at least 15 scoring chances and three crossbars, but there are days like that, when the ball just doesn’t go in. We should not forget that the team was playing a fourth game in eight days.”

The loss ended the Impact’s two-game unbeaten streak under coach Dos Santos, who replaced John Limniatis last week after Montreal’s 1-0 loss at Toronto on May 13.

The former coach of the Impact’s farm club, the Trois-Rivieres Attak, needs to win both of Montreal’s remaining games by convincing scores to retain any hope of returning to the Champions League, starting with a rematch with the Whitecaps in Vancouver on May 27.

“It isn’t over for us,” Dos Santos said. “We keep our hopes up and we will fight until the end. It’s still possible, so we have to believe in it.”

Montreal 0, Vancouver 2

MONTRÉAL – Dans le cadre de son deuxième match du Championnat canadien Nutrilite, l’Impact de Montréal a été blanchi 2-0 par les Whitecaps de Vancouver, mercredi, devant 11 483 spectateurs au Stade Saputo.

“Deux erreurs défensives tactiques dans les vingt premières minutes de jeu nous ont coûté la victoire, mais les joueurs ont eu une excellente attitude en essayant de revenir dans le match pour gagner,” a déclaré l’entraîneur-chef Marc Dos Santos.

“Je suis fier de l’équipe aujourd’hui parce qu’on n’a jamais paniqué et on bien réagi à une situation qui était imprévisible. Nous avons eu au moins quinze chances de marqer et trois barres transversales, mais il y a des jours comme ça où le ballon ne rentre pas. Il ne faut pas oublier que l’équipe jouait un quatrième match en huit jours.”

Les Whitecaps ont ouvert le pointage dès la première minute de jeu. L’attaquant Marcus Haber, qui avait accepté la passe en profondeur du milieu Gordon Chin, a décoché un tir bas en croisé de l’intérieur de la surface de réparation, qui a battu le gardien de l’Impact Matt Jordan à sa gauche. C’est la première fois dans l’histoire du club qu’un but était accordé dans la première minute de jeu.

L’attaquant Charles Gbeke, un ancien porte-couleurs de l’Impact, a doublé l’avance des Whitecaps à la 17e minute. Sur le jeu qui s’était amorcé sur le flanc gauche, le défenseur Takashi Hirano a centré le ballon au deuxième poteau pour Gbeke, qui l’a ensuite dévié de la tête, battant Jordan au poteau éloigné.

“Si on enlève les deux buts, on a totalement dominé le match,” a noté le défenseur Adam Braz. “Mais si tu encaisses deux buts en début c’est toujours difficile de t’en sortir ensuite. Ce n’est pas toujours facile de se créer des chances contre une bonne équipe comme Vancouver.”

L’Impact est venu près de réduire l’écart à un seul but à la 31e minute. Suite à un jeu amorcé par le milieu Rocco Placentino sur le côté gauche, Joey Gjertsen et Roberto Brown ont tour à tour frappé la barre transversale. Gjertsen, d’un tir haut, et Roberto Brown, prenant le retour de la tête.

Puis six minutes plus tard, Placentino a frappé un puissant coup franc d’environ 30 mètres directement sur la barre.

Bien que l’Impact ait dominé au chapitre des tirs au but 18-6, Matt Jordan s’est tout de même signalé en deuxième demie, notamment à la 81e minute, en plongeant pour bloquer du bout des doigts le tir haut de Justin Moose.

“Ce n’est pas terminé pour nous. On va y croire et on va lutter jusqu’à la fin. C’est encoe possible, alors on doit y croire,” a conclu Dos Santos.

Le milieu de terrain David Testo a raté la rencontre en raison d’une suspension automatique d’un match, suite à son expulsion du match précédent contre le Toronto FC.

Rappelons que le 13 mai dernier, à Toronto, l’Impact avait perdu son premier match du tournoi 1-0 devant le Toronto FC (MLS).

Le onze montréalais affrontera de nouveau les Whitecaps au Stade Swangard, à Vancouver, le mercredi 27 mai, également dans le cadre du Championnat canadien Nutrilite.

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